据路透社报道，中国国防部长李尚福上周突然以健康状况为由，缺席了与越南国防官员的会晤。

越南政府曾在上月底宣布，越中第八次边境国防友好交流活动将于9月7日至8日在越南老街省和中国云南省举行。李尚福将与越南防长潘文江共同出席。

但路透社援引两名越南官员的话称，北京在该活动前几天告知河内，李尚福因“健康状况”无法出席活动，希望活动延期进行。

一名不愿具名的美国官员说，华盛顿知悉李尚福取消与越南官员会面的消息。

越南政府此前表示，原本计划的活动包括在老街国际口岸为中国代表团举行欢迎仪式，向界碑敬礼、描红添彩、种植友谊树等。

在中国前外长秦刚突然被免职、解放军火箭军的领导层突然被撤换的背景下，李尚福的缺席引起外界注意。他在过去半个多月内都没有在公众视野中露面。

美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）上周公开发帖称：“先是（中国）外交部长秦刚失踪，然后是火箭军司令员失踪，现在国防部长李尚福已经两周没有公开露面了。这场失业大赛谁会获胜？中国年轻人还是习近平的内阁？”

中国政府未回应置评请求。此前，中国外交部发言人毛宁在被问及伊曼纽尔有关李尚福的发言时，表示不了解情况。

另据《金融时报》援引多名美国知情人士的话称，美国政府相信李尚福已接受调查，无法履行国防部长的职责。BBC不能独立核实该说法。

在李尚福“消失”的传言甚嚣尘上之际，《华尔街日报》周五（9月15日）引述知情人士的话称，李尚福上周被当局带走并接受审问。

谁是李尚福

65岁的李尚福于今年3月被任命为新一任防长。和秦刚一样，他也是中国的五位国务委员之一，和副总理属于同一行政级别。

李尚福最后一次公开现身是8月29日，当时他在北京举行的中非和平安全论坛上发表演说。

八月中旬，李尚福还访问了白俄罗斯与俄罗斯。他当时说，中国和白俄罗斯是“真正的铁杆兄弟”。

美国驻日本大使伊曼纽尔周五（9月15日）再次在推特发文称，李尚福也没有出席与新加坡海军总长举行的预定会议，因为他“被软禁了”。但他没有提供这些说法的来源。BBC已向新加坡海军发送置评请求。

李尚福于1958年出生。中国官方媒体报道称，他的父亲曾是中国人民解放军铁道兵西南指挥部的一名副司令员。

他曾在隶属于中国解放军的西昌卫星发射中心工作了三十多年，负责中国探月工程的火箭发射任务。

2016年，他出任解放军战略支援部队副司令员兼参谋长。战略支援部队是解放军新成立的一支部队，主要承担电子对抗、网络攻防、卫星管理等电磁空间和网络空间的攻防任务。

2017年，他担任中央军委装备发展部部长。2018年，美国曾因中国军队采购俄罗斯武器，对当时主管装备工作的李尚福实施制裁。

2022年10月，他当选为第二十届中共中央军委委员。

在中国，国防部长并不拥有绝对的决策权，更多地负责国防外交工作。在最高军事机构中央军委中，两名副主席张又侠与何卫东排名在他之上，正主席则是习近平本人。

今年6月，李尚福前往新加坡，发表上任后在香格里拉对话会的首次演讲。他称中美如发生激烈冲突，将是世界“不可承受之痛”。他与美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）的短暂握手受到外界关注。

近期高层人事变动

李尚福的缺席之所以引发一系列猜测，是因为中国近期发生多次剧烈的高层人事变动，当局却对此讳莫如深。

今年7月31日，中国突然宣布更换解放军火箭军的两名最高级指挥官，证实“失踪”数月的原火箭军司令员李玉超上将和政委徐忠波上将已经离职。

李玉超在2022年1月升任火箭军司令员，任职仅仅一年半。香港《南华早报》此前披露称，李玉超被军方反腐败机构带走并接受调查。被带走的还有刘光斌和张振中等火箭军现任和前任高级将领。

有分析认为， 这是近十年来中国军方领导层最大一次意料之外的改组，体现了习近平政府在对这一掌管中国核武器的精英部队进行清洗。

此外，有关火箭军前副司令员吴国华去世的消息今年7月一直在中国社交媒体流传。一份7月25日发出、署名“吴国华同志治丧办公室”的讣告写道，吴国华7月4日在北京逝世，终年66岁。

中国上海的官方媒体“澎湃新闻”在7月27日证实了该消息，称从吴国华的亲友处获悉，这名中将“因病医治无效”而在7月4日去世。

但在几个小时后该报道被删除。一般负责发布重要官员讣告的新华社则缄默不言。目前尚不清楚原因。

与李尚福一样在今年3月履新的中国前外交部长秦刚，今年7月突然被免去外交部长职务，当时他已经从公众视野消失了一个月。官方最初表示他遇到了健康问题，但此后一直拒绝回答任何细节。

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